Corinna Harfouch on Silence as Family Tradition
BERLIN, September 2026
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Known for her incredible range as an actress, one of Germany’s most celebrated performers, Corinna Harfouch returns to the big screen in Pauline Roenneberg’s playful, almost experimental feature-film debut, Kalter Hund (2026), coming to cinemas on September 17. The film features an ensemble cast including, alongside Harfouch, Karoline Eichhorn, Lea Drinda, Victoria Mayer, and Thomas Mraz.
It is a cumbersome family gathering on Grandpa’s birthday, who is unfortunately gone cold himself without being able to taste his favourite birthday cake, Kalter Hund — “cold dog,” a German no-bake cake similar to the good old hedgehog slice. Corinna Harfouch opens the film as Marianne, Grandpa Hermann’s wife, who enters his room half-heartedly singing For He’s a Jolly Good Fellow, only to discover that her husband is anything but jolly — and already dead. Not knowing how to handle the truth, Marianne decides to keep Hermann’s death a secret, as if there weren’t already enough secrets surrounding his presence.
We spoke with Corinna Harfouch about Roenneberg’s debut and the ways in which silence can become a family tradition.
Photos below with the curtesy of Milk Pictures
Improvisation & The Creation of Marianne
Burcu Beaufort: From the first scene to the last, I had the impression that you did a lot of improvising. Was that actually the case — and do you enjoy improvising?
Corinna Harfouch: Improvisation is a very natural way of working in theater, especially when you are starting to work on a play. You improvise, you explore. And in this film, improvisation was something very special: We certainly had guidelines about the characters and the particular situation we were filming that day, but we were also given a lot of information that we kept secret from each other. We didn’t know what the other characters were planning to do that day — which is actually much like life. You were put into this kind of hyper-realistic situation, and at the same time you were challenged to come up with things yourself.
BB: The film, and particularly the character you play, has a comedic touch. Do you like this genre, and did you enjoy the role?
Corinna Harfouch: Yes. Since I’ve played so many tragic roles, I would say that this kind of combination is what I’d most like to do over the next few years. It would be nice to be offered roles that have a certain quirkiness or comedy to them.
BB: What was it about Pauline’s project that immediately appealed to you?
Corinna Harfouch: I immediately said: I want to do this. The offer consisted of a letter from Pauline and a preliminary description of the character. We then talked about it at length, and essentially changed the character completely. Pauline initially wanted someone who had everything under control and was very manipulative. But I’m no longer interested in playing such straightforward characters. So together we invented Marianne.
BB: How did you develop the character together?
Corinna Harfouch: I named the character Marianne — that’s my mother’s name. And actually, not entirely unintentionally, quite a bit of my mother found its way into the character. My mother had that mischievous streak, too, although hers was more shy. In retrospect, you could describe her as a shy little goblin: insecure, not quite as lively.
Silence as a Family Tradition
BB: In Kalter Hund (2026), so many things are simply left unspoken. As someone who has lived in Germany for seventeen years, I of course have my own observations about that, and I found myself smiling at some of the moments in this family. But that was exactly what the director intended, I suppose?
Corinna Harfouch: Yes, of course. [In Germany,] we keep coming back to this past. The grandfather in the film was actually a Nazi, yet the family acts as though he had been a resistance fighter. This kind of distortion of reality must have happened in quite a lot of families. You dance around the things that could be uncomfortable. You twist everything that actually should’ve come to light, at least at some point.
It’s often the same in real life: Everyone buries their anger, and simply turns a blind eye. There are certainly examples in my own family where I don’t talk about certain things with my siblings — for all kinds of reasons: because I’m afraid of being hurt, or because I’m afraid that afterwards things might be over. And of course, I know that there could be something very relieving about actually talking to each other and opening up. In the end, perhaps you could relate to one another on a completely different level. But I think that’s difficult. It takes courage.
BB: In the film, this tendency to dance around the real problems also shows up elsewhere: The characters seek refuge in things like shamanism. Is the shaman perhaps a kind of substitute for the missing spiritual dimension?
Corinna Harfouch: I see it the same way. There is a certain emptiness or desperation behind it. There is a missing center that everyone could genuinely agree on within some kind of shared tradition, or, if you like, a religious tradition. Instead, there is this search to somehow connect with a foreign religion — with something that perhaps transcends oneself and might give life some kind of meaning.
New Projects
BB: What are you working on at the moment?
Corinna Harfouch: I made a firm decision to focus mainly on theater this year. Right now, I’m working on a dance project with a colleague, and I’m also preparing a Brecht program with my sons’ band, “Käptn Peng & Die Tentakel von Delphi.” And here, in the theater in the village where we live, we’re currently rehearsing Hamlet.
Corinna Harfouch über das Schweigen als Familientradition
Bekannt für ihre schauspielerische Bandbreite, kehrt eine der renommiertesten deutschen Schauspielerinnen, Corinna Harfouch, mit Pauline Roennebergs verspieltem, beinahe experimentellem Spielfilmdebüt Kalter Hund auf die große Leinwand zurück. Der Film kommt am 17. September in die Kinos. Neben Harfouch gehören Karoline Eichhorn, Lea Drinda, Victoria Mayer und Thomas Mraz zum Ensemble.
Es ist ein komisches Familientreffen an Opas Geburtstag – nur dass Opa selbst leider schon kalt geworden ist, ohne von seinem Lieblingsgeburtstagskuchen, dem Kalten Hund, kosten zu können. Corinna Harfouch eröffnet den Film als Marianne, die Ehefrau von Opa Hermann. Sie betritt sein Zimmer mit dem Kuchen und singt halbherzig für ihren Mann For He’s a Jolly Good Fellow, der alles andere als fröhlich ist – und bereits tot. Überfordert mit der Situation, beschließt Marianne, Hermanns Tod geheim zu halten, als gäbe es nicht genug Geheimnisse, die ihn umgaben.
Wir haben mit Corinna Harfouch über Roennebergs Debüt gesprochen und wie Schweigen zu einer Familientradition werden kann.
Improvisation & Die Figur Marianne
Burcu Beaufort: Von der ersten bis zur letzten Szene hatte ich den Eindruck, dass Sie sehr viel improvisiert haben. War das tatsächlich so – und improvisieren Sie gerne?
Corinna Harfouch: Improvisation ist im Theater eine ganz natürliche Arbeitsweise, insbesondere, wenn man in ein Stück einsteigt. Man improvisiert, man sucht. Und in diesem Film war das Improvisieren eine ganz besondere Sache: Wir hatten sehr wohl Vorgaben, was die Figuren oder was die jeweilige Situation betrifft, die wir am jeweiligen Tag drehen; aber wir hatten auch viele Geheimnisse vorgegeben. Wir wussten nichts, was die anderen Figuren jeweils an dem Tag vorhatten – wie eigentlich das Leben ja auch ist. Man wurde in so eine hyperrealistische Situation gestellt, in der man dann aber sehr gefordert war, zu erfinden.
BB: Der Film, insbesondere die Figur, die Sie spielen, hat so einen leichten Touch von Komödie. Mögen Sie dieses Genre und hat Ihnen die Rolle Spaß gemacht?
Corinna Harfouch: Ja, da ich sehr viele tragische Rollen gespielt habe, würde ich sagen, dass mir diese Art von Mischung für die nächsten Jahre am liebsten wäre. Es wäre schön, wenn ich Rollen angeboten bekomme, die einfach eine Skurrilität oder eine Komik haben.
BB: Was hat Sie an dem Projekt von Pauline (Roenneberg) sofort angesprochen?
Corinna Harfouch: Ich habe sofort gesagt: Das will ich machen. Das Angebot bestand zunächst aus einem Brief von Pauline und einer vorläufigen Figurenbeschreibung. Darüber haben wir dann allerdings ausführlich gesprochen und die Figur im Grunde noch einmal vollkommen verändert. Pauline wollte zunächst eine Person, die alles im Griff hat und sehr manipulativ ist. Solche eindeutigen Figuren zu spielen, habe ich aber keine Lust mehr. Gemeinsam haben wir dann Marianne erfunden.
BB: Wie haben Sie die Figur gemeinsam entwickelt?
Corinna Harfouch: Ich habe die Figur Marianne genannt – so heißt meine Mutter. Und tatsächlich steckt ganz unversehens einiges von meiner Mutter in dieser Figur. Meine Mutter hatte auch so einen Schalk, aber einen eher verschämten. Im Nachhinein könnte man sie als einen schüchternen Kobold bezeichnen: unsicher, nicht so springlebendig.
Schweigen als Familientradition
BB: In Kalter Hund (2026) wird sehr vieles einfach totgeschwiegen. Als jemand, der seit siebzehn Jahren in Deutschland lebt, habe ich da natürlich meine ganz eigenen Beobachtungen und musste bei manchen Momenten in dieser Familie schmunzeln. Das war aber genau die Absicht der Regisseurin, oder?
Corinna Harfouch: Ja, natürlich. Wir haben ja immer wieder mit dieser Vergangenheit zu tun. Der Opa in dem Film, der eben mal Nazi war, galt in dieser Familie als Widerstandskämpfer. Diese Art von Verdrehung der Wirklichkeit hat bestimmt in ziemlich vielen Familien stattgefunden. Man umschleicht die Sachen, die unangenehm sein könnten und gewöhnt sich so insgesamt an, gut miteinander auszukommen. Man verdreht einfach alles, was eigentlich zumindest mal ans Licht gehört.
Das ist ja im wirklichen Leben auch oft so: Jeder gräbt seinen Ärger, seine Wut und seine eigentliche Meinung irgendwie in sich hinein, und wenn man sich dann wieder trifft, macht man einfach gute Miene zum bösen Spiel. Ich habe auch in meiner Familie durchaus Beispiele, bei denen ich mit meinen Geschwistern bestimmte Dinge nicht ausspreche – aus ganz verschiedenen Gründen: aus Angst, verletzt zu werden, oder aus Angst, dass es danach für immer vorbei sein könnte. Und ich weiß natürlich, dass es eine reinigende Funktion haben könnte, sich auf diesen Prozess einzulassen, wirklich miteinander zu sprechen und sich zu öffnen. Am Ende könnte man dann vielleicht auf einer ganz anderen Ebene miteinander in Beziehung stehen. Aber ich finde, das ist schwer. Es braucht Überwindung.
BB: Dieses Umschleichen der eigentlichen Probleme zeigt sich ja auch an anderer Stelle: Die Figuren suchen Zuflucht in Dingen wie dem Schamanismus. Ist diese Schamanin vielleicht eine Art Ersatz für die fehlende spirituelle Ebene?
Corinna Harfouch: Das sehe ich genauso. Dahinter steckt eigentlich eine gewisse Leere oder Verzweiflung. Es gibt kein Zentrum, auf das man sich wirklich in einer bestimmten gemeinsamen Tradition oder meinetwegen einer religiösen Tradition einigen könnte. Stattdessen gibt es diese Suche, irgendwo an eine fremde Religion anzudocken – an etwas, das vielleicht über einen selbst hinausgeht und dem Leben eventuell einen Sinn verleiht.
Neue Projekte
BB: Woran arbeiten Sie gerade?
Corinna Harfouch: Ich habe mir für dieses Jahr fest vorgenommen, vor allem Theater zu machen. Gerade arbeite ich an einem Tanzprojekt mit einem Kollegen und bereite außerdem ein Brecht-Programm mit der Band meiner Söhne, „Käptn Peng & Die Tentakel von Delphi“, vor. Und hier, im Theatersaal Klandorf, proben wir gerade Hamlet.